Les Pivoines

Le parfum des fleurs de pivoine diffère selon leur couleur. Les fleurs violettes ont un parfum fort, les blanches un parfum délicat et les jaunes-bleues un parfum exquis. Un adage répandu parmi les horticulteurs prétend même qu’on peut distinguer les fleurs par leur parfum.

Selon les variétés, les pivoines ont des tiges plus ou moins fines ou vigoureuses et plus ou moins ramifiées. Leurs feuilles pointues et dentelées sont denses et changent de couleur avec la venue de l’automne.

La pivoine a une grâce captivante. Selon un poète, «les fleurs en s’épanouissant au printemps composent un tableau magnifique, les feuilles nettoyées par la pluie en été sont immaculées, les tiges vigoureuses en automne sont aussi dures que le fer et les bourgeons à feuilles en hiver résistent à la neige comme les fleurs de prunier.»

Privilégiée par la nature, la pivoine est aimée de tout le monde, en Chine tout particulièrement où ce culte voué aux pivoines se maintient de génération en génération.

Ainsi lorsque la dynastie des Sui (581 - 618) installa sa capitale à Luoyang, l’empereur Yangdi affecta 13 ha de terres dans la banlieue ouest à la plantation de superbes plantes ornementales, dont la pivoine. Cette plantation était connue sous le nom du jardin de l’Ouest. Les dynasties ultérieures continuèrent d’aménager des jardins si bien qu’ils se succédaient sur une dizaine de kilomètres aux environs de Luoyang. La pivoine était cultivée dans tous ces jardins. Dans des livres historiques et des ouvrages littéraires, on mentionne des scènes touchantes où les habitants de Luoyang admiraient les pivoines. Lorsque les pivoines fleurissaient à la fin du printemps, les gens simples, les dignitaires et les nobles prenaient tous plaisir à aller admirer les pivoines. A l’époque, on distinguait une espèce particulièrement exceptionnelle de pivoine appelée Yaohuang. Chaque année, seules trois ou quatre fleurs parvenaient à s’épanouir dans toute la ville. A ce moment-là, les habitants conduisaient les vieillards et emmenaient les enfants pour aller voir ces fleurs rares.

Plus tard, lorsque les Tang (618 - 907) établirent leur capitale à Chang’an (actuel Xi’an), l’empereur Xuanzong ordonna au jardinier Song Danfu de cultiver des pivoines célèbres dans le jardin impérial au pied du mont Lishan. Rapidement, ces pivoines furent cultivées dans toute la ville. Chaque année, pendant la floraison, tout le monde allait admirer les pivoines. Deux vers nous aident à imaginer l’animation qui régnait à Chang’an à cette époque : «Durant les vingt jours où les pivoines fleurissent, tous les habitants sont fous de joie.»

Ce goût pour ces fleurs ne se limitait pas à Chang’an et Luoyang. La pivoine est cultivée dans presque toutes les régions en Chine. La tradition de la contemplation des pivoines se maintient depuis quinze siècles. Au cours de l’histoire, on a appris à cultiver, admirer, décrire, peindre, broder, sculpter, chanter et photographier la pivoine, formant tout un pan de culture populaire chinoise. Aujourd’hui, la pivoine est encore plus largement cultivée en Chine. Grâce aux travaux des horticulteurs et aux échanges avec l’étranger, les pivoines de Chine, pays d’origine de cette plante, ne cessent de s’embellir. Si, en Chine, on peut pratiquement partout admirer des pivoines, les endroits les plus connus sont Luoyang, Heze, Pengzhou, Tongshan, Yancheng, Linxia et Beijing.

A Linxia dans le Gansu, toutes les familles d’agriculteurs cultivent tout au moins une ou deux pivoines et parfois des centaines. Les pivoines à fleurs tachetées de violet sont plus hautes que les murs de clôture et une seule plante peut parfois donner une centaine de fleurs. A la différence d’autres régions, on n’organise ni exposition ni floralies à Linxia, mais les gens se rendent mutuellement visite chez les voisins et les amis pour regarder leurs pivoines. Ceux dont les pivoines portent de nombreuses fleurs, grandes ou originales, gagnent l’estime des autres. Les habitants sont très hospitaliers. Ils offrent du thé aux visiteurs et invitent ceux qui sont venus de loin à partager un repas et à boire.

A Beijing, pendant la floraison qui dure un mois, on organise des floralies marquées d’une note culturelle sensible dans des parcs publics. Le jardin impérial dans la Cité interdite garde toujours le style impérial, tandis que dans le jardin botanique de Beijing, la plantation des pivoines d’espèces précieuses se marie harmonieusement aux vastes terrains environnants au paysage sauvage. Dans le parc Jingshan (colline du Charbon), les pivoines qui rivalisent de beauté évoquent des nuages multicolores. Dès que la première fleur de pivoine s’épanouit, les gens se communiquent la nouvelle. En pleine floraison, une mer de fleurs s’offre aux regards et les visiteurs se succèdent. Ce que révèle Liu Yuxi, poète éminent de l’époque Tang, dans son poème « Contemplation des pivoines » est un reflet fidèle de ce qui se passe dans la capitale chinoise : «Seule la pivoine est digne d’être appelée la fleur nationale, attirant les habitants de toute la capitale.»

Par Jia Peixin
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